Ott Tänak si è assicurato la vittoria al Sect Rally in Finlandia domenica pomeriggio regalando a Hyundai Motorsport la prima vittoria a Jyväskylä con una guida perfetta.
Il pilota estone ha guidato dalla seconda tappa del rally per finire i quattro giorni di sterrato con 6,8 secondi di vantaggio sul rivale della Toyota GR Yaris Kalle Rovanperä, ottenendo la sua terza vittoria in Finlandia.
Tänak ha avuto difficoltà a sentirsi a suo agio nella sua Hyundai i20 N fin dall'inizio, ma è stato comunque in grado di realizzare i migliori tempi grazie a forza e determinazione.
Nella gara di apertura di venerdì, Rovanperä non è stato veloce come previsto, ma ha comunque ottenuto cinque vittorie speciali nella tappa di sabato per passare dal quarto al secondo posto assoluto. E ha chiuso la penultima giornata con un ritardo di soli 8,4 secondi dopo aver ridotto il deficit in condizioni imprevedibili.
L'asciutto ha assicurato più azione domenica, ma Tänak non è stato disposto a scendere a compromessi. Ha concesso solo 1,8 secondi al suo rivale in tutte e quattro le tappe e ha preso il podio per la prima volta dal Rally d'Italia Sardegna di giugno.
"I piloti della Toyota mi hanno aiutato venerdì alla partenza e da allora abbiamo visto una possibilità - una luce alla fine del tunnel - e da lì abbiamo continuato ad andare avanti", ha detto Tänak.
"Tutto quello che voglio dire in questi tempi difficili è che dipende tutto da mia moglie. È stata così di supporto e sono così orgoglioso di lei. Ti amo così tanto", ha aggiunto, guardando le telecamere della TV.
Rovanperä ha quasi rinunciato alla prima vittoria casalinga dopo la prima speciale di domenica mattina di Ruuhimäki, dove lui e Tänak hanno stabilito tempi identici. Con una solida quantità di punti in tasca, il giovane 21enne non era disposto a correre rischi inutili. .
In Finlandia ha esteso il suo vantaggio in campionato a 94 punti dopo otto dei 13 round del WRC 2022, mentre il suo team Toyota Gazoo Racing ha concluso con 88 punti di vantaggio nella classifica costruttori con tre Yaris nelle prime quattro.
L'eroe di casa Esapekka Lappi ha completato il podio 1 minuto e 13,9 secondi sotto, ma è stato fortunato a vedere il traguardo dopo essere arrivato sulla PS21. Ha usato resina epossidica per rattoppare una crepa nel radiatore della sua Toyota Yaris prima dell'ultimo gradino e ha proseguito senza il parabrezza anteriore.
Elfyn Evans era indietro di 16,9 secondi e ha concesso il tempo sabato pomeriggio. Come il suo compagno di squadra, anche il gallese ha dovuto raccogliere attrezzi e "riparare" la sospensione posteriore danneggiata utilizzando cinghie a cricchetto e clip giubileo.
Non era il fine settimana di Thierry Neuville. Le frustrazioni per l'assetto della i20 hanno afflitto il pilota della Hyundai, che non è mai stato in grado di combattere il quartetto di testa. E ha concluso 40,4 secondi dietro Evans al quinto posto assoluto, scendendo al terzo posto in campionato dietro al compagno di squadra Tänak.
Il giapponese Takamoto Katsuta della Toyota ha chiuso con un ritardo di 51,0 secondi, tenendo Gus Greensmith sulla Ford Puma M-Sport al settimo posto assoluto.
Greensmith ha combattuto direttamente con il compagno di squadra Pierre-Louis Loubet per gran parte della gara, ma il francese si è ritirato per problemi meccanici prima della fase finale. I leader del WRC2 Teemu Suninen ed Emil Lindholm si sono assicurati posizioni tra i primi 10, mentre il debuttante Ford Puma Jari Huttunen ha superato i problemi del servosterzo per completare la classifica 10+.
Il campionato torna sull'asfalto tra meno di due settimane quando il Belgio fa la sua seconda apparizione nel WRC. Ypres Rally Belgium si svolgerà dal 18 al 21 agosto.
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