Ott Tänak ha concluso la sua lunga ricerca della vittoria nel Campionato del Mondo FIA cogliendo la vittoria inequivocabile del Rally Italia Sardegna domenica pomeriggio.
Il pilota della Hyundai Motorsport ha dominato le strade rocciose dell'isola del Mediterraneo nella quinta tappa della stagione WRC, guidando una i20 N Rally1 con motore ibrido fino alla vetta della classifica con un vantaggio di 1 minuto e 3,2 secondi sull'irlandese M-Sport Il pilota Ford Craig Breen su Puma Rally1.
La vittoria di Tänak era attesa da tempo. Dopo l'ultima volta che è salito sul gradino più alto del podio all'Arctic Rally Finland nel 2021, sono trascorsi 462 giorni. Da allora ha cercato la strada giusta per la vittoria, ma quasi sempre senza sensi di colpa numerosi problemi meccanici gli hanno impedito di raggiungerla.
Era stato in testa al rally dall'inizio, ma lo ha regalato al pilota Esapekka Lappi, sulla Toyota GR Yaris Rally1, nella tappa che si è aperta venerdì. Ancora una volta un problema meccanico ha influito sulla trasmissione della sua vettura, che ora ha solo la trazione integrale, facendogli perdere 0,7 secondi a favore del finlandese a fine tappa.
Questo ha prefigurato una dura battaglia tra i due corridori durante la tappa della maratona di sabato, che si è svolta nella zona del Monte Acuto, senza servizio di assistenza meccanica a metà giornata.
Con Lappi assente dal rally, Tänak ha riguadagnato il comando vincendo così sei delle sette tappe del sabato, ottenendo un grande vantaggio per l'ultima giornata, imponendo comunque un ritmo molto forte, anche se ha detto di non sentirsi frettoloso. Questo gli ha dato una certa tranquillità nelle ultime quattro tappe giocate domenica e ha ottenuto la sua quindicesima vittoria in carriera.
"È stata una grande sfida, soprattutto dall'inizio di questa generazione (ibrida)", ha affermato Tänak.
"Siamo molto felici, soprattutto i meccanici, che hanno fatto uno sforzo incredibile nell'ultimo anno e all'inizio di quest'anno. Questo rally non è stato facile e hanno fatto un ottimo lavoro nel mantenere la macchina in movimento".
"Abbiamo fatto dei passi. In Portogallo abbiamo lavorato tanto ma siamo riusciti a migliorare. Senza dubbio, se c'è fiducia possiamo ottenere grandi risultati. Dobbiamo solo continuare a lavorare sodo e bene", ha detto. Ha aggiunto.
Craig Breen era naturalmente contento di aver ottenuto il suo miglior risultato con la Ford M-Sport. L'irlandese, che venerdì ha chiuso solo tra i primi cinque dopo una giornata al top ed estenuante, è riuscito a risalire al secondo posto subito dopo quando il compagno di squadra Pierre-Louis Loubet ha forato la gomma anteriore sinistra della sua Puma Rally1.
Sabato è stato messo sotto pressione da Dani Sordo della Hyundai prima di finire più volte tra i primi tre e aumentare il distacco dal suo rivale spagnolo.
Sordo, da sempre prudente, è salito sul podio a 29,8 secondi dall'irlandese. Ha lottato per trovare un assetto confortevole all'inizio del rally, i miglioramenti sono stati graduali, permettendogli di prendere ritmo sulla sua i20 N e ha avuto solo un piccolo incidente in una sezione bagnata durante l'ES16.
Dietro a Pierre-Louis Loubet su una Ford Puma Rally1, ha trascorso altri 36,4 secondi, ottenendo il miglior risultato della sua carriera: il quarto posto assoluto. Ha saputo superare con maturità una foratura e impostare il ritmo quando necessario, gestendo comodamente il distacco che lo separava da Kalle Rovanperä, lasciando dietro di sé il giovane finlandese a 53.4.
Nonostante il risultato peggiore, dopo tre vittorie consecutive, Rovanperä è stato il migliore dei piloti Toyota con il suo quinto posto nella deludente corsa italiana per la squadra di Jari-Matti Latvala.
Il leader mondiale che venerdì ha avuto il delicato compito di aprire la pista e che inizialmente non è riuscito a uscire dall'ottava posizione, faticando a prendere trazione con la sua Yaris GR sul fondo smosso e polveroso dello sterrato della Sardegna, ma la migliore posizione su la strada per tutto il giorno sabato lo ha aiutato a scalare la classifica. Riuscendo a superare il suo compagno di squadra, il giapponese Takamoto Katsuta, che è arrivato sesto, e il francese della M-Sport Ford Adrien Fourmaux, che si è ritirato nella PS17. Rovanperä ha esteso il suo vantaggio in campionato, con un vantaggio che ora è di 55 punti.
Il britannico Gus Greensmith era settimo dopo un fine settimana frustrante. Venerdì ha frenato troppo a destra, ha fatto una piccola deviazione e ha perso circa due minuti nel tentativo di rimettere in carreggiata il motore ibrido della sua Ford Puma. Da quell'incidente si è concentrato sul finire la gara e testare diverse configurazioni sulla sua macchina.
Le restanti prime posizioni sono state composte da vetture della categoria WRC2 che utilizzano vetture non ibride. Il vincitore della WRC2, il russo Nikolay Gryazin su Skoda Fabia, lo spagnolo Jan Solans su Citröen C3 e il finlandese Jari Huttunen su Ford Fiesta MkII, completano il podio nella categoria assistenza e chiudono la top ten.
Dopo una gara disastrosa con il ritiro dopo un rollio di sabato, il belga della Hyundai Thierry Neuville è riuscito a salvare cinque punti con la vittoria al Wolf Power Stage. Ancora peggio è stata la gara per il gallese della Toyota Elfyn Evans, che ha dovuto dimenticare una gara dopo aver abbandonato i primi due giorni, venerdì e sabato.
Il campionato è a metà con una tanto attesa visita in Africa il prossimo mese. Il leggendario Kenya Safari Rally, che si terrà a Naivasha dal 23 al 26 giugno.
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