Ott Tänak s'est assuré la victoire du Sect Rally en Finlande dimanche après-midi pour donner à Hyundai Motorsport sa première victoire à Jyväskylä avec une conduite parfaite.
Le pilote estonien a mené dès la deuxième étape du rallye pour terminer les quatre jours de route en terre avec 6,8 secondes d'avance sur son rival du Toyota GR Yaris Kalle Rovanperä - remportant sa troisième victoire en Finlande.
Tänak a eu du mal à être à l'aise dans sa Hyundai i20 N dès le départ, mais il a tout de même réussi à réaliser les meilleurs temps grâce à sa force et sa détermination.
Lors de l'ouverture de vendredi, Rovanperä n'a pas été aussi rapide que prévu, mais il a tout de même réussi cinq victoires spéciales dans l'étape de samedi pour passer de la quatrième à la deuxième place du général. Et il a terminé l'avant-dernière journée avec un retard de seulement 8,4 secondes après avoir réduit le déficit dans des conditions imprévisibles.
Les conditions sèches ont assuré plus d'action dimanche, mais Tänak n'a pas voulu faire de compromis. Il n'a concédé que 1,8 seconde à son rival dans les quatre étapes et monte sur le podium pour la première fois depuis le Rallye d'Italie de Sardaigne en juin.
"Les pilotes Toyota m'ont aidé vendredi au départ et depuis lors, nous avons vu une chance - une lumière au bout du tunnel - et nous avons continué à avancer à partir de là", a déclaré Tänak.
"Tout ce que je veux dire en ces temps difficiles, c'est que tout dépend de ma femme. Elle m'a tellement soutenu et je suis tellement fier d'elle. Je t'aime tellement", a-t-il ajouté en regardant les caméras de télévision.
"Rovanperä a pratiquement renoncé à une première victoire à domicile après la première spéciale de Ruuhimäki le dimanche matin, où lui et Tänak ont signé des temps identiques. Avec un bon nombre de points en poche, le jeune de 21 ans n'était pas disposé à prendre des risques inutiles. .
En Finlande, il a étendu son avance à 94 points au championnat après huit des 13 manches du WRC 2022, tandis que son équipe Toyota Gazoo Racing a terminé avec 88 points d'avance au classement des constructeurs avec trois Yaris dans les quatre premiers.
Le héros local Esapekka Lappi a complété le podium 1min 13.9s en dessous mais a eu la chance de voir l'arrivée après avoir roulé sur l'ES21. Il a utilisé de la résine époxy pour réparer une fissure dans le radiateur de sa Toyota Yaris avant la dernière étape et a continué sans le pare-brise avant.
Elfyn Evans avait 16,9 secondes de retard et a accordé du temps samedi après-midi. Comme son coéquipier, le Gallois a également dû ramasser des outils et "réparer" la suspension arrière endommagée à l'aide de sangles à cliquet et de clips jubilé.
Ce n'était pas le week-end de Thierry Neuville. Les frustrations liées à la configuration de la i20 tourmentaient le pilote Hyundai, qui n'a jamais été en mesure de se battre contre le quatuor de tête. Et il a terminé à 40,4 secondes d'Evans au cinquième rang du classement général, tombant au troisième rang du championnat derrière son coéquipier Tänak.
Le Japonais Takamoto Katsuta de Toyota a terminé 51,0 secondes derrière, tenant Gus Greensmith dans le M-Sport Ford Puma en septième position.
Greensmith s'est battu directement avec son coéquipier Pierre-Louis Loubet pendant la majeure partie de la course, mais le Français a abandonné avec des problèmes mécaniques avant la dernière étape. Les leaders du WRC2, Teemu Suninen et Emil Lindholm, se sont assurés des positions dans le top 10, tandis que la recrue de Ford Puma, Jari Huttunen, a surmonté des problèmes de direction assistée pour compléter le classement des 10+.
Le championnat est de retour sur l'asphalte dans moins de deux semaines lorsque la Belgique fait sa deuxième apparition en WRC. Ypres Rally Belgium se déroule du 18 au 21 août.
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