Kalle Rovanperä a remporté deux victoires consécutives au Rallye d'Estonie dimanche après-midi avec un excellent résultat pour assurer sa cinquième victoire en Championnat du Monde FIA des Rallyes en six manches.
Il y a douze mois, il est devenu le plus jeune vainqueur du WRC avec une victoire en Estonie. Le succès vertueux d'aujourd'hui l'a rapproché de devenir le plus jeune champion des 50 ans d'histoire des Mondiaux.
Le Finlandais de 21 ans a terminé les quatre jours sur terre battue avec 1 min 00,9 s d'avance sur son coéquipier du Toyota GR Yaris Elfyn Evans pour porter son avance à 83 points après sept étapes sur 13 au calendrier FIA WRC 2022.
Evans a d'abord dominé, mais Rovanperä a pris la tête de la dernière spéciale détrempée vendredi. Après avoir peaufiné sa voiture samedi matin, il a réussi sept meilleurs temps consécutifs pour éloigner le Gallois et plus que doubler son avance.
La pluie a de nouveau assuré des conditions glissantes lors de la dernière étape de dimanche, mais Rovanperä n'a pas voulu faire de compromis. Il a remporté la dernière Wolf Power Stage avec un incroyable 22,4 secondes pour gagner un maximum de points bonus. Sa domination était telle qu'il a remporté 14 des 24 étapes du rallye.
"C'était encore une fois super et merci à Jonne [co-driver Halttunen] parce que ce fut un week-end difficile, mais nous avons très bien roulé", a déclaré Rovanperä avec euphorie.
"Nous apprécions chaque rallye et bien que nous devions fournir beaucoup d'efforts car la pression est toujours élevée, nous gérons bien.", a ajouté le jeune Finlandais.
Evans a pratiquement subi la défaite samedi soir et tout espoir qu'il avait de rattraper son coéquipier a été anéanti lors de la deuxième spéciale de dimanche, lorsqu'il s'est renversé et a perdu près de 10 secondes.
Le héros local Ott Tänak a complété le podium avec 54,8 secondes de retard sur une Hyundai i20. Il n'a jamais semblé menacer ceux qui devancent alors qu'il a eu des problèmes de conduite, mais le quadruple vainqueur estonien a été plus que suffisant pour terminer comme le meilleur des "autres".
Son coéquipier Thierry Neuville a fait face à des problèmes similaires, et a dû garder la tête froide pour terminer à près de deux minutes de retard à la quatrième place malgré un "frôlement forcé" de l'i20 dans les buissons et une toupie dimanche.
La cinquième place a été récompensée par Takamoto Katsuta après s'être remis d'un tonneau lors de l'échauffement de jeudi qui a nécessité une réparation de carrosserie par l'équipe Toyota. Le pilote japonais a terminé 20,1 secondes derrière Neuville et 35,7 secondes devant la GR Yaris d'Esapekka Lappi.
Les espoirs de Lappi de terminer dans les quatre premiers ont été anéantis lorsqu'il a dû changer une roue après une crevaison causée par un atterrissage brutal samedi. Le Finlandais a chuté à la septième place, mais a remporté deux étapes lors de la dernière journée et a devancé la Ford Puma d'Adrian Fourmaux en finale.
Ce résultat a soulagé le Français Fourmaux après une première moitié de saison torride au cours de laquelle il a enregistré quatre abandons en six manches WRC.
Ce fut une dernière journée décevante pour M-Sport Ford. Pierre-Louis Loubet a abandonné après avoir heurté un rocher dans la première étape et cassé la suspension avant gauche de son Puma, tandis que Gus Greensmith est sorti après l'étape suivante avec un problème de transmission dans sa voiture.
Les trois dernières places ont été occupées par des pilotes de la catégorie principale soutenant WRC2. Andreas Mikkelsen a résisté à une poussée déterminée de Teemu Suninen pour la huitième place, Emil Lindholm terminant 10e après la chute de Marco Bulacia dans l'avant-dernière étape.
Le WRC se poursuit en Europe du Nord pour un autre rallye rapide sur des spéciales terre au Secto Rally Finland le mois prochain. La huitième étape de la saison se déroule à Jyväskylä du 4 au 7 août.
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