Kalle Rovanperä conquistou duas vitórias consecutivas, no Rali da Estónia na tarde de domingo com um excelente resultado para garantir a sua quinta vitória no Campeonato do Mundo de Ralis da FIA em seis jornadas.
Doze meses atrás ele se tornou o mais jovem vencedor no WRC com uma vitória na Estónia. O sucesso virtuoso de hoje o levou um passo mais perto de se tornar o campeão mais jovem da história de 50 anos de Mundial.
O finlandês de 21 anos terminou os quatro dias nos pisos de terra 1min 00,9s à frente do companheiro de equipa Toyota GR Yaris Elfyn Evans para aumentar a sua vantagem de pontos para 83 após sete etapas cumpridas das 13 do Calendário FIA WRC 2022.
Evans dominou inicialmente, mas Rovanperä assumiu a liderança na última especial encharcada pela chuva, de sexta-feira. Depois de ajustar a afinação do seu carro na manhã de sábado, ele conseguiu sete melhores tempos consecutivos para distanciar o galês e mais que dobrar sua vantagem.
A chuva voltou a garantir condições escorregadias na mão final de domingo, mas Rovanperä não estava disposto a fazer concessões. Ele venceu o Wolf Power Stage final por surpreendentes 22,4 segundos para ganhar o máximo de pontos de bónus. Tal foi o seu domínio que venceu 14 das 24 especiais do rali.
“Foi ótimo novamente e graças a Jonne [co-piloto Halttunen] porque foi um fim de semana difícil, mas pilotámos muito bem”, disse Rovanperä eufórico.
“Aproveitamos cada rali e, embora precisemos nos esforçar muito porque a pressão é sempre alta, estamos administrando bem.”, acrescentou o jovem finlandês.
Evans praticamente sofreu a derrota no sábado à noite e qualquer esperança que ele mantinha de pegar seu companheiro de equipa foi extinta na segunda especial de domingo, quando ele fez um pião e caiu quase 10 segundos.
O herói da casa Ott Tänak completou o pódio 54,8 segundos atrás num Hyundai i20. Ele nunca pareceu ameaçar os que estavam à frente enquanto lutava com problemas de condução, mas o quatro vezes vencedor da Estónia foi mais do que bom o suficiente para terminar como o melhor dos "outros".
O companheiro de equipe Thierry Neuville enfrentou problemas semelhantes, e teve de manter a cabeça fria para terminar quase dois minutos atrás em quarto, apesar de uma "escovação forçada" do i20 nos arbustos e um pião no domingo.
O quinto lugar foi a recompensa de Takamoto Katsuta depois de se recuperar de um capotamento no warm-up de quinta-feira que exigiu reparação da carroceria à equipa Toyota. O piloto japonês terminou 20,1 segundos atrás de Neuville e 35,7 segundos à frente do GR Yaris de Esapekka Lappi.
As esperanças de Lappi em terminar entre os quatro primeiros ruiram quando ele teve que trocar uma roda após um furo, provocado por uma aterragem pesada no sábado. O finlandês caiu para sétimo, mas venceu duas especiais no último dia e ficou à frente do Ford Puma de Adrian Fourmaux na final.
O resultado trouxe alívio para o francês Fourmaux após uma tórrida primeira metade da temporada em que ele registou quatro abandonos em seis etapas do WRC.
Foi um último dia decepcionante para a M-Sport Ford. Pierre-Louis Loubet abandonou após bater numa pedra na especial de abertura e quebrar a suspensão dianteira esquerda do seu Puma, enquanto Gus Greensmith saiu depois da especial seguinte com um problema de transmissão no seu carro.
Os três lugares finais foram preenchidos por pilotos da categoria principal de apoio o WRC2. Andreas Mikkelsen resistiu a uma investida determinada de Teemu Suninen para conquistar o oitavo lugar, com Emil Lindholm a terminar em 10º depois de Marco Bulacia ter caído na penúltima especial.
O WRC continua no norte da Europa para mais um rali rápido em especiais de terra no Secto Rally da Finlândia no próximo mês. A oitava etapa da temporada acontece em Jyväskylä de 4 a 7 de agosto.
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