Ott Tänak garantiu a vitória no Secto Rally da Finlândia na tarde de domingo para dar à Hyundai Motorsport o seu primeiro triunfo em Jyväskylä com uma condução perfeita.
O piloto estónio liderou desde a segunda etapa do rali para terminar os quatro dias de estrada de terra com 6,8 segundos de vantagem sobre o rival do Toyota GR Yaris Kalle Rovanperä - conquistando a sua terceira vitória na Finlândia.
Tänak achou difícil estar confortável no seu Hyundai i20 N desde o início, mas ainda foi capaz de produzir os melhores tempos graças à força e determinação.
Na abertura de estrada de sexta-feira, Rovanperä não foi tão rápido quanto se esperava, mas conseguiu ainda assim cinco vitórias em especiais na etapa de sábado para subir de quarto para segundo no geral. E terminou o penúltimo dia com um atraso de apenas 8,4 segundos depois de reduzir o déficit em condições imprevisíveis.
As condições secas garantiram mais ação no domingo, mas Tänak não estava disposto a fazer concessões. Ele cedeu apenas 1,8 segundos de distância para seu rival nas quatro especiais e subiu ao pódio pela primeira vez desde o Rally da Itália Sardegna em junho.
"Os pilotos da Toyota me deram alguma ajuda na sexta-feira no início e desde então vimos uma chance - alguma luz no fim do túnel - e continuámos avançando a partir daí", disse Tänak.
"Tudo o que quero dizer nestes tempos difíceis é que tudo depende da minha esposa. Ela tem me apoiado muito e estou muito orgulhoso dela. Eu te amo muito", acrescentou, olhando para as câmeras de TV.
Rovanperä praticamente renunciou a uma primeira vitória caseira após a primeira especial de domingo de manhã de Ruuhimäki, onde ele e Tänak fizeram tempos idênticos. Com uma sólida quantidade de pontos no bolso, o jovem piloto de 21 anos não estava disposto a correr riscos desnecessários.
Na Finlândia ampliou a sua vantagem de pontos no campeonato para 94 após oito das 13 etapas do WRC 2022, enquanto a sua equipa Toyota Gazoo Racing terminou com 88 pontos de vantagem na classificação dos construtores com três Yaris entre os quatro primeiros.
O herói da casa Esapekka Lappi completou o pódio 1min 13,9s abaixo, mas teve sorte de ver o final depois de rolar na SS21. Ele usou resina epóxi para remendar uma rachadura no radiador do seu Toyota Yaris antes da última etapa e continuou sem o pára-brisas dianteiro.
Elfyn Evans estava 16,9 segundos atrás e concedeu tempo na tarde de sábado. Tal como o seu companheiro de equipa, o galês também teve que pegar nas ferramentas e "remandar" a suspensão traseira danificada usando correias de catraca e clipes de jubileu.
Não era o fim de semana de Thierry Neuville. Frustrações com o set-up do i20 atormentaram o piloto da Hyundai, que nunca esteve em posição de lutar com o quarteto líder. E terminou 40,4 segundos atrás de Evans em quinto da geral, caindo para terceiro no campeonato atrás do seu colega Tänak.
O japonês da Toyota, Takamoto Katsuta, terminou 51,0 segundos atrás, segurando Gus Greensmith, no Puma da M-Sport Ford na sétima posição da geral.
Greensmith lutou diretamente com o colega Pierre-Louis Loubet durante a maior parte da prova, mas o francês abandonou com problemas mecânicos antes da especial final. Os líderes do WRC2 Teemu Suninen e Emil Lindholm garantiram posições entre os 10 primeiros resultados, enquanto o estreante em Ford Puma, Jari Huttunen, superou problemas de direção hidráulica para completar a tabela de classificação dos 10+.
O campeonato volta ao asfalto em menos de duas semanas, quando a Bélgica faz sua segunda aparição no WRC. O Ypres Rally Bélgica acontece de 18 a 21 de agosto.
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