Kalle Rovanperä aumentou as suas esperanças de chegar ao título no Campeonato do Mundo de Ralis da FIA com uma vitória dominante no Safari Rally do Quénia na tarde de domingo.
O jovem finlandês de 21 anos teve uma prestação irresistível para conquistar a quarta vitória da temporada em uma semana de sonho para a equipa Toyota Gazoo Racing, que garantiu os quatro primeiros lugares pela primeira vez em 29 anos.
Rovanperä nunca esperava ganhar este rali. Ele chegou ao Quénia com uma confortável vantagem de pontos e minimizou as suas esperanças de glória, iniciando com a mentalidade de que qualquer ponto conquistado na jornada mais difícil do campeonato seria um bónus.
Mas a mentalidade de 'trazer para casa qualquer ponto' com que se apresentou, foi de imediato jogada pela janela na tarde de sexta-feira, quando a "jovem prodígio" conquistou o primeiro lugar ao companheiro da equipe do GR Yaris, que é nada mais que o campeão mundial em título, com 8 campeonatos de pilotos no seu palmarés, o francês Sébastien Ogier, que sofreu um furo e parou para trocar uma roda na última especial do dia.
Apesar de tudo uma situação algo desconfortável para o jovem Rovanperä, face ao campioníssimo companheiro. Logo ultrapassada na manhã de sábado, quando reforçou a sua posição de líder e prosperou perante as condições alagadas das pistas, num período da prova em que as chuvas fizeram ruir muitas das esperanças dos seus rivais.
A margem considerável de 40,3 segundos que ele levou para a final de domingo foi estendida ao somar de novo dois tempos mais rápidos nas especiais, para o jovem terminar a dura jornada de quatro dias com 52,8 segundos de vantagem sobre Elfyn Evans liderando o quarteto de Yaris.
Ele agora lidera o campeonato por 65 pontos com sete etapas ainda para serem cumpridas no calendário do WRC 2022, enquanto a Toyota ampliou a liderança em 62 pontos, entre os construtores.
"É ótimo", disse Rovanperä. "Tenho que dizer que este foi o rali mais difícil que já fiz e, para ser honesto, só temos que agradecer à equipa."
"Ter quatro carros como este sem problemas significa que é claramente o carro mais forte e mais rápido. A equipa fez um trabalho fantástico."
O galês Evans lutou contra o seu conturbado resultado da última jornada na Sardenha apresentando-se sem inibições. Um furo no SS10 foi um susto menor, quando o limpa pára-brisas não funcional também levou a alguns momentos difíceis durante o banho de lama de sábado.
Ele terminou 49,9 segundos à frente de Takamoto Katsuta, que selou pódios consecutivos no Safari depois de terminar em segundo lugar no ano passado. O piloto japonês ficou de olho nos retrovisores com Ogier atrás e terminou 27,6 segundos à frente do oito vezes campeão mundial.
Ogier - vencedor do Safari do ano passado - teve um misto de emoções no final do rali. Ao problema de pneu de sexta-feira que o tirou da disputa, acresceu o tempo perdido no sábado, quando o motor do Yaris ingeriu um pouco da famosa areia de peixe africana.
A tão esperada batalha com o compatriota Sébastien Loeb também nunca se concretizou, já que o nove vezes campeão mundial abandonou na sexta-feira com o Ford Puma da M-afetado com problemas de motor.
No entanto, Ogier ficou satisfeito em levar para casa pontos mais sólidos para a Toyota durante a sua temporada, apenas de meio período. A última vez que a equipa ocupou todas as quatro primeiras posições, curiosamente tinha sido no Quénia em 1993.
O belga Thierry Neuville, da Hyundai Motorsport, ficou mais de 10 minutos atrás no quinto lugar geral, apesar de ter sofrido uma penalidade de 10 minutos quando colidiu com uma árvore e não conseguiu terminar a final do Sleeping Warrior de sábado.
Foi um fim-de-semana para esquecer para o construtor coreano, com o i20 N a deixar apeado o estónio Ott Tänak na penúltima especial de sábado e a abandonar pela segunda vez devido a uma falha na direcção assistida no domingo. Ainda assim sairam do Quénia em segundo e terceiro no campeonato, com Neuville a somar cinco pontos de bónus com a vitória na Wolf Power Stage.
O irlandês Craig Breen reiniciou depois de "ter ido para o banho mais cedo" na sexta-feira e terminou como líder da M-Sport Ford em sexto da geral, apesar dos problemas de suspensão que afetaram o seu Puma Rally1. A equipa britânica também enfrentou uma jornada difícil com o compatriota Gus Greensmith fora de prova durante a SS8 e o francês Adrien Fourmaux sucumbindo aos problemas de suspensão que afetaram o seu carro, logo depois.
Breen ganhou uma posição quando Oliver Solberg parou no meio da estrada com o filtro de ar do seu i20 N cheio de poeira, causando o cancelamento da especial de abertura de domingo. O jovem sueco acabou por voltar a andar, mas foi atormentado por um problema mecânico nas últimas especiais e caiu para 10º.
O piloto grego Jourdan Serderidis com um Puma Rally1 privado passou sem grandes problemas pelo Safari Rally Kenya para terminar em sétimo na geral, seguido por Loeb e pelo polaco Kajetan Kajetanowicz, que garantiu uma vitória enfática no WRC2.
O WRC regressa à Europa quando do Rali da Estónia (14 a 17 de Julho) no arranque da segunda metade da época.
Comentários